初創企業一直都是科技行業裏備受關注的“明星”。想必大家對小說或是電影裏這樣的情節並不陌生——一位初位企業家在一個破舊的小倉庫裏創辦了自己的公司,歷經千難險阻,他最終還是靠自己的努力獲得了巨大的成功。這種故事之所以受歡迎,是因爲它體現的是初創企業本身,而不是那些支持它們的風險投資公司。相比馬雲精彩絕倫的演講,可能許多人就覺得馬雲的融資經歷不那麼吸引人;但事實卻並不如此,就算是像馬雲這樣的風雲人物,如果沒有來自各個方面的幫助與支持(法律機構、投資者、代理機構、支持者和諮詢顧問等),他要想獲得成功也是很困難的。
在科技行業裏,初創企業諮詢公司並不是一種新的公司類別。科技本身就是一種很複雜的東西,要是將科技運用到真實生活中,這種複雜性就更爲明顯了。諮詢顧問的出現就是爲了幫助創業者降低這種複雜性、解決他們在這方面是個“白癡”的問題。眼下亞洲的科技產業正在蓬勃發展,這股發展趨勢吸引了大量的諮詢機構涌入亞洲市場。
“諮詢”這個詞在我們生活中是個極常見的詞,也被大家廣泛的使用,在某種程度上它已經失去了自己本來的意義了。我們都知道,諮詢顧問是指那些靠自己的專業知識給別人提供意見和建議,並收取一定費用的人。諮詢機構的形式有很多種,有像埃森哲(全球最大的管理諮詢、信息技術和業務流程外包的跨國公司)這樣爲國際大企業服務的全球性的諮詢公司,也有隻有企業家自己一個人的諮詢機構。諮詢顧問的涉職範圍相當廣泛,一些諮詢顧問是隻爲顧客提供戰略建議,而另一些諮詢顧問不僅要出謀劃策還要陪顧客“共赴戰場”。
現在,我們更多的是關注在互聯網領域嶄露頭角的專業顧問,他們在電子商務、支付、產品開發和公司運作方面都起到不小的作用。我們對諮詢顧問這個行業是越來越摸不着頭腦了,有的諮詢機構還提供代理機構的服務,而一些代理機構卻像公司一樣在運作,甚至是一些投資者也做起諮詢顧問這行,總之一句話,現在各個行業之間的界限並不那麼清晰了。
並不是所有的諮詢顧問都會爲顧客盡心盡力,因爲畢竟人有不同嘛,每個團隊都會有害羣之馬。有的顧問會利用職務之便做損害公司利益之事,他們給企業一些沒有建設性的甚至是錯誤的建議;有的顧問則會像企業索取高額費用。但是這也並不影響適者生存的理論在諮詢顧問行業得到充分的體現:有能力、工作效率高的而且收費合理的顧問能接到更多的業務;相反,那些無才無德、只會獅子大開口的人則會被淘汰。
諮詢行業的嚮導
科技行業的成功是源於人才的交流和知識的流通。一些成功的企業家和技術主管,現如今也是投資者或諮詢顧問了。後面的這兩種職業,往往是企業家和主管們尋找另一份職業時的過度職業。一位企業家,在其任職期間實現了公司的經濟軟着陸(經濟的逐漸過渡),也完成公司的收購任務,那麼他在進入下一家新公司之前,就會做像諮詢顧問這樣的工作。
對於那些有創業抱負、創業精神但又不願意承受創業所帶來的風險的人來說,成爲諮詢顧問就成了他們不錯的選擇。但他們的確有一定的冒險精神,不然他們也不會放棄自己穩定的工作和豐厚的待遇來做下個有可能成爲Facebook或Google這樣的初創企業的諮詢顧問,來換取他們的早期股權。比如VentureBeat諮詢公司的下一個客戶目標就是Flipkart(是由亞馬遜的兩名前員工於2007年創建,是印度最大電子商務零售商)。
Venturebean是於2007年建立在班加羅爾的初創企業諮詢公司,現在Anjana Vivek是Venturebean的管理者。Vivek本來是一名註冊會計師,而現在她在爲一些初創企業提供財經和管理方面的諮詢服務。這家公司就風險投資、融資策略、投資條件和市場估值方面的知識,給初創企業定期開設課堂。除此之外,他們還會爲企業提供一些商業策略和執行建議。
Viek在採訪中說道:“我們與處在不同發展階段的初創企業合作,有的企業纔剛剛萌芽,而有的企業已逐步開始追求增長,還有的已經在尋求收購了。我們會根據提供的服務類型以及企業的發展程度來收費,有時我們也會接受企業的股權。對於那些處在早期發展階段的企業,我們只會收取一些基礎的費用,還會爲他們提供一些商業計劃。很多受過我們幫助的企業都表示跟我們合作很愉快,我們幫他們完成了戰略制定和市場規劃的工作,還幫他們制定了詳細的發展計劃。”
Venturebeat的客戶類型多種多樣,比如清潔科技企業、針對低價智能手機開發技術的企業以及一些大型教育企業的投資部門。
現在,印度初創企業諮詢公司的前景非常良好。但就Venturebean的成長史來說,這類公司的發展並不是一帆風順的,在Venyurebean誕生之初,他們也遇到過無數的困難。Vivek就在採訪中說道:“曾經有一段時間,許多人都認爲只有爲大型企業提供諮詢服務才能獲得可觀的利潤,像我們這種做初創企業這塊的諮詢公司,只不過是傻子罷了。”
但今時不同往日,如今已經有越來越多的諮詢公司看上了初創企業。其中一些諮詢公司非常有實力,而且它們相當瞭解初創企業;當然也有一些公司只是跟隨潮流罷了,在這個行業根本上不了手。一些在其他領域如魚得水的公司也加入這個行列,甚至是一些本身在初創業方面做得很好的諮詢顧問也來了。這個局面讓創業者可以隨心所欲地選擇自己喜歡的諮詢顧問,而諮詢顧問也可以選擇自己喜歡的工作夥伴。這樣一來,科技企業和諮詢顧問之間就進入了一個良性循環。
東南亞的曙光
東南亞的風險投資行業並沒有中國和印度的那麼發達。但是隨着移動設備在東南亞市場上的崛起以及越來越多的資本涌入該市場,風險投資行業的發展前景是相當樂觀的。當然,像CyberSource這樣的老牌諮詢機構,已經爲東南亞市場提供諮詢服務有一段時間了;近幾年,東南亞電商市場的發展勢頭不可小覷。像阿裏巴巴、Rakuten和Rocket Intenet這些資金雄厚的電商巨頭,都紛紛在東南亞建立起來自己的業務;這樣一來,東南亞成了未來電商行業還能發展一個潛在的巨大市場。隨着科技行業的不斷髮展,勢必鼓勵東南亞諮詢機構的發展。
爲什麼電子商務的發展會帶動諮詢行業的發展呢?這是因爲電商行業是個技術行業,它包括網頁開發、物流、庫存、商品投送、應用開發、數字營銷和支付等方面,而這些也只是冰山一角,電商行業的內容遠不止此。而現在亞洲電商市場的運營還存在着許多不確定的因素,這就顯得諮詢公司有其存在的必要性,它們能發揮自身的價值。
東南亞電商企業的發展正面臨着巨大的機遇和挑戰。那些看準機會、富有的大公司就趁機打入市場;而那些沒有耐力、支持不下去公司就只能退出,去爲其他有意進入電商市場的企業提供建議。但是大多這種企業自己本身也是剛剛進入電商行業(自己不是敗下陣來了嗎),他們也不知道如何才能在電商市場上大秀拳腳;那麼可想而知,有經驗有能力的諮詢公司在東南亞是多麼的吃香。
在這樣的環境下,泰國一家名爲aCommerce的電子商務物流服務供應商應運而生。它不僅是一家電子商務企業,也是一家諮詢機構,該公司用其專有的技術讓顧客能夠掌控整個電商領域的運行狀態。公司的創始人是Paul Srivorakul,他早就是電商行業的企業家;2008年,他就成立了一家名爲Ensogo的團購網站。現在,aCommerce已經吸引到像The Body Shop、惠普和Kiehl’s這樣的大客戶的注意。
另一家和aCommerce類似的混合企業是新加坡的Stridec。該公司成立於2001年,它爲顧客提供電子商務、數字營銷和業務處理等方面的服務;還爲初創企業提供諮詢服務,幫助其運營。
除了爲電商行業的初創企業提供建議的諮詢機構以外,爲其他企業提供意見的諮詢機構也同樣迎來了自己的發展時代。比如新加坡的Alpha7和CxO,前者剛剛獲得37萬美元的種子資金,其目標客戶是一些中小型企業;後者的目標客戶則是中小型的初創企業;不管怎樣,他們的客戶是沒有行業之分的。
Alpha7的創始人是曾任新加坡Salesforce財務運營和戰略副總裁的Lynette Seah。
爲了引起別人的注意,Alpha7公司自稱是一家“首席運營官服務”的公司,這是對“軟件服務公司”的另一種稱法。但是這家公司的科技成分到底有多少,還的確是個未知數。Seah在接受採訪時,並沒有透漏太多與公司業務相關的信息。他只是表示,他們會爲企業提供一個技術平臺,幫助企業獲得自動化技術,提高他們的執行速度。
儘管它們是爲一些中小型企業服務,但一些初創企業着實是請不起Alpha7這樣的公司。Alpha7的起價費用是1481美元/月,而CxO的客戶都是有外部資金支持的公司。雖說事實是這樣,但是初創企業沒必要想這麼多呀,因爲並不是所有的初創企業都得靠諮詢公司才能發現新大陸以及將產品打入市場。除非你是想要得到JFDI和Founder Institute的注意,它們可以讓創業者邊學習邊打造自己的產品,就相當於一對一的諮詢顧問。
人們可能已經發現亞洲市場要遠比世界範圍內的其他市場要複雜,對於一些亞洲的科技公司來說,他們所處的政治環境就像是一個礦區,隨時可能發生“礦難”,很有可能就此摧毀了他們公司的擴張計劃。
隨着各種各樣監管制度的制定,地區間基礎設施水平的差異也更大;況且不同地區的消費行爲不同,企業的成熟程度也不同;這些就導致亞洲市場的複雜性是有增無減。這也更加迫切的表明,企業想要在亞洲市場上獲得成功,就需要找到一個優秀的嚮導來幫助他們確定自己的目標客戶羣以及制定正確的發展策略。總之,相比在硅谷提供諮詢業務,諮詢機構在亞洲更能發揮其自身的價值。